Sadizmas paprastai apibrėžiamas kaip seksualinis susijaudinimas, kurį skatina mintys apie sukeliamą skausmą. „Tačiau „skausmas“ yra painus žodis BDSM pasaulyje. Jo negalima sulyginti su pasimėgavimu menstruacijų skausmais (jie tikrai niekam nepatinka) ar jausmu, kai tau tarpduryje priveria pirštą. Netradicinių praktikų atstovams labiau patinka terminas „intensyvūs pojūčiai“, nes tai, ką patiria plakamas, plekšnojamas, žnaibomas ar kitaip stimuliuojamas žmogus, gali stipriai skirtis nuo kitame kontekste patiriamo skausmo.